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Qui nomme aujourd’hui

Depuis la loi du 21 février 2022, dite « 3DS », le code des collectivités le dit en toutes lettres : c’est le conseil municipal qui « procède à la dénomination des voies et lieux-dits », y compris les voies privées ouvertes à la circulation. Chaque commune doit publier ses adresses dans une « base adresse locale », reliée à la base adresse nationale, depuis 2024. Depuis la loi pour une République numérique de 2016, les noms de lieux sont aussi reconnus comme des « données de référence ».

Le pouvoir de nommer est donc, aujourd’hui, entre les mains d’élus, par une délibération publique. C’est un progrès sur le gouverneur et le planteur : on peut assister au conseil, demander pourquoi tel nom, en proposer un autre.

Les légendes, elles, se recopient

Le « camp Buston » anglais est sur Wikipédia et sur des sites de tourisme ; le puits creusé par des marins arabes fait encore rêver les visiteurs de Saint-Philippe. Une légende recopiée cent fois n’en devient pas plus vraie. La seule méthode est de remonter au plus vieux document : les lettres d’un voyageur des années 1817-1820, une notice de 1900, un arrêté de 2025. Et quand on ne trouve rien, de le dire.

À Maurice, nous avons cherché une « Petite France » : nous n’en avons trouvé aucune. Il existe un village appelé Nouvelle-France, dans le district de Grand Port ; nous n’avons pas trouvé d’où vient son nom. Mahébourg, elle, porte toujours le nom du gouverneur.

Ce que cette histoire nous apprend, et ce qu’elle ne prouve pas

Ce qu’elle nous apprend :

• un nom de lieu garde le regard de celui qui tenait la plume : le roi, le gouverneur, le planteur qui regrettait la Normandie ;
• quand on ne se souvient plus de ceux qui ont fait le travail, on prête l’ouvrage à des étrangers prestigieux : des Arabes, des Anglais, un ingénieur ;
• une étymologie se vérifie : on cherche le plus vieux document, et on distingue l’établi, le probable et la légende ;
• « on ne sait pas » est une réponse honnête, et parfois la seule : c’est le cas de Cambuston.

Ce qu’elle ne prouve pas :

• que les légendes sont toujours fausses : des Français ont bien vécu à Quartier-Français dès 1646 ;
• que Cambuston ne vient pas d’un « camp Buston » : nous n’avons trouvé ni preuve, ni réfutation ;
• qu’il faut changer tous les noms venus de la colonie : cela, chaque commune le décide ;
• que nous avons tout lu : un acte notarié ou une carte ancienne peut encore changer la réponse.

Devant chaque panneau, une question suffit : « Ce nom, qui l’a donné, et qui manque ? »