Manger est un droit

Midi, au restaurant populaire

Une femme de ménage, un retraité, un étudiant et un ouvrier du bâtiment font la queue ensemble, à midi, dans une grande salle claire du centre de Belo Horizonte, au Brésil. Au menu : riz, haricots, viande, légumes, salade, un fruit. Un vrai repas équilibré.

Ils paient une somme modique : aujourd’hui 3 réais, environ 30 % de ce que coûte le repas, la ville payant le reste. Personne ne leur demande de prouver qu’ils sont pauvres. C’est un restaurant populaire, ouvert à tous.

Le point de départ

Retour en 1993. Belo Horizonte est une grande ville de plus de deux millions d’habitants. Selon les chiffres de l’époque, environ 38 % des familles vivent sous le seuil de pauvreté, et près de 18 % des enfants de moins de trois ans souffrent de malnutrition.

Ce n’est pas que la nourriture manque au Brésil, grand pays agricole. C’est que les plus pauvres n’y ont pas accès : trop chère, trop loin, aux mains d’intermédiaires qui prennent leur marge à chaque étape.

Un changement d’idée

Cette année-là, le nouveau maire, Patrus Ananias, du Parti des travailleurs, crée un service municipal consacré à l’approvisionnement et à la sécurité alimentaire. Son idée de départ change tout : se nourrir correctement n’est pas une affaire de charité, c’est un droit de chaque habitant. Et si c’est un droit, la ville a le devoir d’organiser l’accès à la nourriture, comme elle organise l’accès à l’eau ou à l’école.