Une ville sans pauvreté ?

Une petite ville des prairies

Dauphin est une petite ville agricole d’environ 10 000 habitants, dans la province du Manitoba, au Canada. Des fermes de blé, des commerces, une gare. Rien de spécial.

Pourtant, de 1974 à 1979, Dauphin devient le terrain d’une expérience unique : tous ses habitants ont droit à un revenu annuel garanti. Si les revenus d’une famille tombent sous un certain niveau, l’État verse la différence, sans condition de chercher un emploi, sans contrôle humiliant. On appelle ce programme Mincome, pour « revenu minimum ».

Comment ça marche

Le principe est celui d’un plancher :

• une famille sans revenu reçoit un montant garanti, de l’ordre de 60 % du seuil de pauvreté canadien ;
• pour chaque dollar gagné en travaillant, l’aide ne baisse que de 50 cents : travailler rapporte donc toujours plus que ne pas travailler ;
• le programme est financé par le gouvernement fédéral et la province.

La question

Les années 1970 sont l’époque où l’on débat, en Amérique du Nord, d’un revenu garanti pour tous. La grande crainte est simple : si on donne de l’argent sans condition, les gens vont-ils arrêter de travailler ?

Dauphin doit répondre à cette question. C’est un « site de saturation » : toute la ville est concernée, pour qu’on puisse voir les effets sur une communauté entière, pas seulement sur des individus isolés.