Pourquoi on l’a interdite

La Banque nationale porte plainte

En Autriche comme ailleurs, une seule institution a le droit de créer la monnaie : la Banque nationale. C’est ce qu’on appelle le monopole d’émission.

La Banque nationale attaque donc la mairie de Wörgl, au nom de la loi qui lui réserve l’émission des billets. En septembre 1933, les billets de Wörgl doivent cesser de circuler. La mairie fait appel jusqu’au bout ; en novembre 1933, la plus haute juridiction administrative confirme l’interdiction. Les communes qui s’apprêtaient à copier l’expérience y renoncent.

Selon les récits locaux, le chômage remonte ensuite à Wörgl. L’Autriche, elle, s’enfonce : guerre civile en 1934, annexion par l’Allemagne nazie en 1938.

Qui avait raison ?

Il serait facile d’en faire une histoire de méchants banquiers contre un gentil maire. C’est plus intéressant que ça.

Ce que disait la Banque nationale :

• si chaque commune imprime sa monnaie, plus personne ne sait ce que vaut un billet ;
• une commune tentée d’imprimer trop de billets pour payer ses dépenses créerait de l’inflation ;
• la stabilité de la monnaie protège tout le monde, et d’abord les plus pauvres.

Ce que disaient les défenseurs de Wörgl :

• la monnaie était garantie en schillings : pas de création sans dépôt ;
• elle ne servait qu’à faire circuler ce qui existait déjà, le travail et les besoins ;
• pendant que la banque protégeait sa stabilité, des familles avaient faim.

Les deux camps ont de vrais arguments. Mais une chose est sûre : celui qui décide quelle monnaie a le droit d’exister détient un pouvoir immense. Wörgl l’a rendu visible.

Le pouvoir de créer l’argent

On croit souvent que l’argent est une chose naturelle, comme l’eau ou le fer. Wörgl montre le contraire : la monnaie est une règle inventée par des humains. On peut décider qu’elle garde sa valeur, ou qu’elle fonde ; qu’une banque nationale la crée, ou une commune.

Et comme toute règle, elle avantage certains plus que d’autres. Avec un argent qui garde sa valeur, celui qui en a beaucoup peut attendre ; avec un argent qui fond, il doit le faire circuler.