Des ampoules qui doivent mourir

Une ampoule qui brûle depuis 1901

Dans une caserne de pompiers de Livermore, en Californie, une ampoule est allumée presque sans interruption depuis 1901. Elle est inscrite au livre des records. Elle n’éclaire presque plus, à peine quelques watts, mais elle brûle toujours.

Pendant ce temps, les ampoules de nos maisons ont longtemps duré quelques mois. Cette différence a fait naître une question : et si l’on avait fait exprès de fabriquer des ampoules qui meurent vite ?

Genève, fin 1924

Pour une partie de la réponse, il faut aller à Genève. Fin 1924, des représentants des plus grands fabricants d’ampoules du monde se réunissent : l’allemand Osram, le néerlandais Philips, l’américain General Electric par ses filiales, le britannique AEI, le hongrois Tungsram, et d’autres.

Ils fondent une organisation au nom de dieu solaire, Phoebus. Officiellement, il s’agit de normaliser les ampoules. En réalité, c’est un cartel : une entente secrète entre concurrents pour se partager les marchés du monde et contrôler les prix.

Pourquoi ce cours

Le plan d’AVENIR parle des chaînes douces : la consommation, les envies, les achats qu’on croit libres. Le cartel Phoebus est l’une des premières histoires documentées où des fabricants se sont entendus pour qu’on rachète plus souvent.

C’est aussi une histoire d’électricité, qui demande un peu de précision technique pour ne pas tomber dans la légende.