Ce que le cartel a obtenu

Un monde partagé

Le cartel fonctionne de 1925 à la Seconde Guerre mondiale. Il devait durer trente ans ; il cesse ses activités en 1939, avec la guerre.

Pendant cette période, les membres se partagent le monde : chacun a ses territoires, où les autres ne viennent pas le concurrencer. Les coûts de fabrication baissent, mais les prix des ampoules ne baissent pas autant qu’ils l’auraient pu. La durée de vie moyenne des ampoules vendues se rapproche de la norme des 1 000 heures.

Mythes et réalité

L’histoire de Phoebus a nourri beaucoup de légendes, qu’il faut trier :

• vrai : le cartel a existé, il a fixé une durée de 1 000 heures et se partageait les marchés, ses archives le montrent ;
• exagéré : l’ampoule de Livermore ne prouve rien, c’est une très vieille ampoule qui éclaire très peu, ce qui use peu son filament ;
• faux : l’idée qu’une ampoule « éternelle » et efficace aurait été cachée. La physique du filament impose un compromis entre durée et rendement.

La vraie histoire suffit, sans qu’on ait besoin d’en rajouter.