Prêter sans garantie

La banque des villages

Les banques classiques refusaient de prêter aux pauvres : pas de garantie, des sommes trop petites, trop de risques. Yunus crée donc sa propre banque, la Grameen Bank, la « banque des villages », reconnue officiellement en 1983. Ses règles sont nouvelles :

• de tout petits prêts, sans garantie, pour lancer une activité : une vache, une machine à coudre, un petit commerce ;
• des emprunteuses regroupées par groupes de cinq, qui se connaissent et se soutiennent ; si l’une ne rembourse pas, les autres ne peuvent plus emprunter ;
• des remboursements chaque semaine, par petites sommes ;
• des prêts accordés surtout aux femmes, jugées plus fiables et plus soucieuses de la famille ;
• une banque qui appartient en grande partie à ses emprunteuses.

Le succès

Le modèle semble marcher. La Grameen Bank annonce des taux de remboursement de l’ordre de 97 %, meilleurs que ceux de bien des banques classiques. Elle prête à des millions de familles, pour des dizaines de milliards de dollars au fil des décennies.

En 2006, Muhammad Yunus et la Grameen Bank reçoivent ensemble le prix Nobel de la paix. Le microcrédit est alors présenté comme l’arme qui va faire reculer la pauvreté dans le monde. Des centaines d’organismes s’y lancent, des ONG puis des banques et des investisseurs.