Le verre à moitié plein

Asch voyait l’indépendance

On raconte souvent l’expérience comme la preuve que « les gens suivent le troupeau ». Asch lui-même la lisait autrement : les deux tiers des réponses restaient justes, malgré un groupe unanime. Pour lui, la vraie surprise était la capacité de résister.

Les deux lectures sont vraies à la fois. Et c’est une bonne leçon de prudence : le même chiffre peut raconter deux histoires opposées, selon ce qu’on veut lui faire dire.

Les répliques

L’expérience a été refaite des dizaines de fois :

• en Grande-Bretagne, vers 1980, des chercheurs ne trouvent presque plus de conformisme chez des étudiants en sciences : un seul cas en près de 400 essais. Mais avec de jeunes délinquants face à des agents de probation, le conformisme remonte au niveau d’Asch ;
• en 1996, une synthèse de 133 études menées dans 17 pays montre que le conformisme varie selon les cultures, plus fort là où le groupe compte davantage que l’individu, et qu’il a baissé aux États-Unis depuis les années 1950.

Le conformisme n’est donc pas une constante de la nature humaine. Il dépend de qui est autour de la table, et de ce qu’on risque à se distinguer.