Ce que ça a donné, et pour qui
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Ce que ça a donné
Près de deux siècles
Le système naît avec les réformes de Clisthène, vers 508 avant notre ère, et dure, avec des interruptions, jusqu’en 322. Près de deux siècles : plus longtemps que la plupart des régimes politiques d’aujourd’hui.Pendant ce temps, Athènes devient l’une des cités les plus riches et les plus influentes de la Méditerranée. C’est l’Athènes du théâtre, de la philosophie, de l’Acropole. Des dizaines de milliers de citoyens ordinaires y ont gouverné, jugé, contrôlé leurs dirigeants. Les historiens qui ont épluché ses archives, comme Mogens Herman Hansen, décrivent un système qui fonctionnait : les décisions étaient prises, les comptes rendus, les abus punis.
Mais qui était citoyen ?
Ici, il faut être honnête, car c’est la grande ombre du modèle. Étaient exclus de toute participation :- les femmes, toutes, quelle que soit leur famille ;
- les esclaves, très nombreux, sans qui l’économie ne tournait pas ;
- les étrangers résidents, les métèques, même installés depuis des générations.
Et cette démocratie dominait elle-même d’autres cités : au Ve siècle, Athènes transforme une alliance de défense en empire, et fait payer un tribut à ses alliés. L’égalité à l’intérieur n’empêchait pas la domination à l’extérieur.
Les erreurs du peuple
Le hasard ne rend pas infaillible. En 399 avant notre ère, un jury d’environ 500 citoyens tirés au sort condamne à mort le philosophe Socrate, accusé d’impiété et de corrompre la jeunesse. Ses élèves, Platon en tête, ne le pardonneront jamais à la démocratie.L’Assemblée, qui réunit tous les citoyens présents, vote aussi des décisions désastreuses, comme l’expédition de Sicile en 415, qui tourne à la catastrophe militaire.
Ce qu’il faut retenir :
Athènes prouve qu’un peuple d’amateurs tirés au sort peut gouverner longtemps. Elle ne prouve pas qu’il gouverne sans erreur, ni qu’il soit juste envers ceux qu’il exclut.
On se teste ?
