Pas un paradis perdu

Une égalité qui dure

Pendant l’immense majorité de l’histoire humaine, des centaines de milliers d’années, nos ancêtres ont vécu en petits groupes de chasseurs-cueilleurs. Beaucoup de chercheurs pensent qu’ils étaient, comme les Ju/’hoansi, farouchement égalitaires entre adultes.

Les Ju/’hoansi étudiés par Lee ne travaillaient pas beaucoup pour se nourrir : quelques heures par jour, selon ses mesures, laissant beaucoup de temps aux visites, aux conversations, aux jeux et à la danse. Les femmes, qui ramenaient une grande partie de la nourriture par la cueillette, avaient voix au chapitre.

Mais pas de paradis perdu

Il serait facile d’en faire le mythe du « bon sauvage ». Les faits sont plus rugueux :

• Lee a lui-même recensé de nombreux meurtres dans les décennies précédant son arrivée, presque tous nés de bagarres qui dégénèrent : pour une si petite population, c’est un taux élevé. Sans chef ni police, une dispute peut finir à la flèche empoisonnée ;
• l’égalité entre femmes et hommes était réelle, mais pas complète ;
• ses mesures du temps de travail ont été discutées : elles ne comptaient pas toujours la préparation de la nourriture ni la fabrication des outils.

Ce qui reste solide, c’est le cœur de l’histoire : un groupe humain peut empêcher activement l’un des siens de devenir chef, par des règles connues de tous.

Une égalité qui demande des efforts

Le point le plus important est peut-être celui-ci : l’égalité des Ju/’hoansi n’est pas une absence d’ambition. Les chasseurs fiers et les petits chefs en puissance existent chez eux aussi. Sinon, pourquoi auraient-ils besoin d’insulter la viande ?

Leur égalité est un travail quotidien, fait de moqueries, de règles de partage, de vigilance. Elle ne repose pas sur une bonté naturelle, mais sur des mécanismes.